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Víctima es todo ser humano que sufre un malestar emocional a causa del daño

intencionado provocado por otro ser humano. Junto al elemento objetivo (el suceso

traumático), hay un componente subjetivo (las emociones negativas). Estas reac-

ciones  emocionales  (miedo  intenso,  depresión,  rabia,  sensación  de  inseguridad,

problemas en las relaciones interpersonales, embotamiento afectivo, etc.) son muy

variables de unas víctimas a otras. Hay casos, incluso, en que las víctimas pueden

dotar a su vida de un nuevo significado e incluso desarrollar emociones positivas en

situaciones muy estresantes (Pelechano, 2007; Tedeschi y Calhoun, 2004).

Sin embargo, lo más habitual es que los sucesos traumáticos desborden la capa-

cidad  de  respuesta  de  una  persona,  que  puede  sentirse  sobrepasada  para  hacer

frente a las situaciones que se ve obligada a afrontar. En estos casos la persona

es incapaz de adaptarse a la nueva situación y puede sentirse indefensa y perder

la esperanza en el futuro, lo que le impide gobernar con éxito su propia vida y es

fuente de problemas adicionales (malestar emocional, abuso del alcohol, dificulta-

des en las relaciones interpersonales e interferencia negativa en la actividad laboral

o académica). En general, el daño intencional tiene un impacto psicológico mucho

más significativo en la víctima que los accidentes o los diversos tipos de catástrofes

(Echeburúa, 2004; Fernández Liria y Rodríguez Vega, 2002).

La  reacción  de  la  víctima,  según  el  paradigma  de  Lazarus  y  Folkman  (1984),

depende  de  parámetros  objetivos  relacionados  con  acontecimientos  estresantes

externos (tales como la intensidad, la duración y la acumulación de sucesos de vida

estresantes), pero también de la evaluación cognitiva de la víctima en relación con

los recursos psicológicos (intra e interpersonales) disponibles para hacer frente a los

eventos estresantes.

Al margen de la evaluación cognitiva, la vulnerabilidad de la víctima para desa-

rrollar reacciones negativas postraumáticas está relacionada con una fragilidad emo-

cional previa, con una historia anterior de sucesos traumáticos, con la existencia de

una psicopatología familiar, con la presencia de reacciones disociativas durante el

suceso traumático y con la inexistencia de una red de apoyo familiar y social (Amor,

Echeburúa, Corral, Zubizarreta y Sarasua, 2002; Echeburúa, 2007a).

En síntesis, el alcance del daño psicológico está mediado por la gravedad del

suceso, el carácter inesperado del acontecimiento y el daño físico o grado de riesgo

sufrido, la mayor o menor vulnerabilidad de la víctima, la posible concurrencia de

otros problemas actuales (a nivel familiar y laboral, por ejemplo) y pasados (historia

de victimización), el apoyo social existente y los recursos psicológicos de afronta-

miento disponibles. Todo ello configura la mayor o menor resistencia de la víctima

al estrés (Tablas 1 y 2) (Echeburúa, Corral y Amor, 2007).

Objetivamente una víctima va a serlo para siempre. Pero por lo que se refiere

al componente subjetivo, que es el que resulta más significativo psicológicamente,

las víctimas deben dejar de ser víctimas lo antes posible, como el depresivo o el

cardiópata deben dejar de serlo. La identidad de víctima a perpetuidad es contra-

producente porque prolonga el duelo de los afligidos y los lastra para comenzar

un nuevo capítulo de su vida. De lo que se trata, en definitiva, es de que la víctima

comience de nuevo a vivir y no meramente se resigne a sobrevivir (Rojas Marcos,

2002).

No todas las víctimas necesitan una terapia para salir adelante (McNally, 2007).

El objetivo de este artículo es analizar los indicadores de intervención psicológica en

víctimas de sucesos traumáticos, bien como programas de intervención en crisis o

como intervenciones psicológicas más sistematizadas, así como plantear los objeti-

vos propuestos y los tipos de tratamiento aconsejables.

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Enrique Echeburúa y Paz de Corral
Universidad del País Vasco (España)
http://www.ehu.es